Par monts et par vaux

La Jordanie offre aux touristes Petra et quelques sites bibliques et ça pourrait très bien s’arrêter là.

Mais ce petit pays dispose également de sites naturels exceptionnels qui justifient à eux seuls le voyage et que nous découvrirons au fur et à mesure en faisant route vers le sud.

Commençons par la Mer Morte à une cinquantaine de kilomètres au sud ouest d’Amman.

Cette mer, en réalité un lac aussi grand que le Léman, est le point le plus bas de la Terre, situé à -420m en dessous du niveau de la mer.
Elle tire son nom de l’absence totale de vie animale ou végétale. En effet, alors que la salinité de la mer est de 3%, elle est ici de 30%.

Conséquence, au-delà de vous brûler la langue si par mégarde une goutte venait à vous toucher ou de danser la lambada dans l’eau si vous aviez une plaie ouverte, vous flottez comme un bouchon de liège.

Il faut vraiment l’expérimenter pour comprendre : vous êtes en apesanteur dans l’eau.
Vous pouvez vous allonger comme sur un lit, dans toutes les positions, vous flotterez.

Outre le fait que cette eau soit un excellent remède contre l’eczéma, vous avez aussi la possibilité de vous enduire le corps de boue et ressortir avec une peau de bébé.
Bon, vous avez l’air d’un oiseau échoué sur une plage après une marée noire mais l’expérience vaut le coup.

On continue notre route et à peine quelques kilomètres plus bas se trouve la vallée du Wadi Mujib, un petit canyon idéal pour la pratique du canyoning.
Deux itinéraires sont possible : un long et difficile accompagné d’un guide et un autre plus facile et plus court, livrés à soi même. Sans surprise, nous choisissons le second…qui s’est avéré loin d’être si facile que ça.

Nuii finira même par y avoir une illumination.

Le vent souffle sur les plaines de la Bretagne armoricaine. 
Nous descendons encore plus au Sud.
Je jette un dernier regard sur ma femme, mon fils et mon domaine.
Nous traversons des cols.
Hakim, le fils du forgeron est venu me chercher : les druides ont décidé de mener le combat dans la vallée.
Nous nous arrêtons donc au niveau de la Vallée (oh oh) de Dana (la li la la) où j’ai pu entendre les échos.

(J’ai bien conscience que seuls ceux qui ont un minimum de culture de chanson française des années 90 auront compris ma blague…)


Enfin, tout au Sud du pays, à quelques kilomètres de la frontière avec l’Arabie Saoudite se trouve l’autre lieu incontournable du pays après Petra : le désert du Wadi Rum.

Pour la petite histoire de la Grande, c’est depuis ce désert que l’officier anglais T.E Lawrence, plus connu sous le nom de Lawrence d’Arabie, mènera la révolte Arabe de 1916 contre l’occupant Turc. A l’issue de leur victoire, son ami le prince Faiçal et leader arabe de la révolution recevra l’Irak, tandis que son frère Abdallah deviendra roi de Transjordanie (la future Jordanie).
La région est habitée par les bédouins, peuple nomade du désert qui, la civilisation aidant, se sédentarisent dans les villages bordant le désert et organise des tours en 4x4 et de chameaux pour les touristes.

Notre guide ci dessus, Audi de son prénom, me proposa d'échanger Nuii contre 4 chameaux. Je lui ai proposé de reconsidérer son offre à l'issue des 2 jours...

Il y est donc très facile de louer une jeep avec chauffeur bédouin qui vous promènera dans le désert et vous permettra de passer la nuit sous la tente dans le camp familial en mangeant des cuisses de poulet cuites dans le sable.

Enfin, pour continuer de suivre les pas de Lawrence d’Arabie qui rallia les tribus Arabe au son de « To Aqaba ! », la ville portière à 2 heures de route qui fut la première à tomber aux mains de la rébellion, nous nous dirigeons vers le seul point d’accès à la mer du pays, une côte d’une vingtaine de kilomètres sur la Mer Rouge dont Aqaba est la cité.

A notre gauche l’Arabie Saoudite, face à nous l’Egypte et à droite Israël. Entre tout ça, la Mer Rouge et ses célèbres récifs de corail.

On ne nous a pas menti, à peine à quelques brasses, on a sous les yeux tout un monde de faune et de flore sous marine.

Il est alors temps de remonter jusqu’à Amman par la Route du Roi où l’avion du retour nous attend.

Comment on dit ça déboite en Arabe ?

PèlerinageS

Quand on voyage dans la région du Proche-Orient, il est assez difficile de passer à côté des lieux bibliques.
Que l’on soit croyant ou non, Chrétien ou Juif, les épisodes - historiques ou mythiques - qui ont bercé notre culture depuis des millénaires se rappellent forcément à nous en ces terres.

Vers 1300 avant JC, la situation des Hébreux en Egypte a bien changé depuis l’époque de Joseph.
Réduits en esclavage, le peuple souffre et Dieu charge Moïse, enfant juif abandonné sur le Nil et recueilli par la fille du Pharaon, de libérer les siens et de les guider vers la Terre Promise.

Après avoir fait s’abattre les 10 plaies sur l’Egypte pour obtenir l’accord du Pharaon, les Hébreux s’enfuient enfin du pays, non sans ouvrir au passage la Mer Rouge qui se refermera sur les armées égyptiennes les pourchassant.

C’est sur le Mont Sinaï, dans la région du même nom en Egypte, que Moïse recevra de Dieu les tables de la Loi, les 10 commandements. Ce faisant, les Hébreux deviennent Juifs.

Après l’épisode du veau d’or, s’ensuivra alors 40 années d'errance à travers le désert pour arriver à destination.

Les Juifs, menés par Moïse, remonteront alors la Jordanie actuelle, le long de l’actuel route du Roi, axe autoroutier principal du pays, pour atteindre le Mont Nebo, haut de 850m et situé au nord du pays, du haut duquel Moïse put contempler, juste avant de mourir, le pays de Canaan, la Terre Promise vers laquelle il avait guidé son peuple depuis l’Egypte.

Il faut dire que dans toute l’immensité désertique qui caractérise la région, la vallée du Jourdain qui s’offre ainsi au regard, apparaît comme plus verte et accueillante que le reste. Certains archéologues émettent même l’hypothèse que la vallée du Jourdain pourrait correspondre au fameux Jardin d’Eden.

Le Mont Nebo se trouve aujourd’hui en Jordanie et est point de passage obligé des touristes de la région.
On peut y trouver à son sommet le sanctuaire de Moïse ainsi que la sculpture d’un bâton entouré de serpents qui rappelle l’épisode où Moïse planta son bâton dans le sol pour y faire s’enrouler les serpents menaçant et guérir de leur pouvoir les personnes souffrantes. Ce symbole sera repris par la suite dans le caducée médical.

Tel Moïse près de 3500 ans auparavant, il nous est alors possible, nous aussi, de contempler la Terre Promise et ces villes mythiques que sont Jericho (dont Josue, successeur de Moïse fit tomber les murailles à l’aide de 7 trompettes), Sodome et Gomorrhe (dont la luxure conduit Dieu à détruire la ville par le feu), Qumran (dont on retrouva les fameux manuscrits de la Mer morte), Tibériade (où Jésus marcha sur l'eau), Bethléem (où le même Jésus serait né) ou bien encore Jérusalem (lieu – entre autres – où fut édifié le Temple de Salomon pour accueillir l’Arche d’Alliance contenant les 10 Commandements).

Une fois établis dans le pays de Canaan, les Juifs prospérèrent non sans mal, notamment contre les Philistins, assimilés aux Peuples de la Mer qui attaquèrent la région à cette époque et qui sont les ancêtres des Palestiniens actuels.

Après avoir vaincu le géant Philistin Goliath, le petit berger David devint roi, suivi de son fils Salomon le Juste (Salomon, c'est juste son prénom, hein) jusqu’à ce que le royaume se scinde en deux : le royaume de Juda au Sud et le Royaume d’Israël au Nord.
Détruit par le roi babylonien Nabuchodonosor II en -587, les Juifs du royaume de Juda furent déportés avant de pouvoir revenir quelques années plus tard dans leur pays. C’est vraisemblablement suite à cet épisode que la prophétie d’un Messie revenant sur Terre pour rétablir le royaume perdu apparut et posera par la suite quelques petits problèmes.

En effet, quelques siècles plus tard, en l’an 5 avant lui-même allait naitre dans une étable Jésus de Nazareth. Il mènera une vie de miracles et de prédications le faisant apparaitre aux yeux de certains comme le Messie tant attendu, tandis que d’autres ne le reconnaitront pas comme tel, créant ainsi la scission Chrétiens-Juifs.

A l’âge de 30 ans, ce Jésus de Nazareth se rendit à Béthanie du Jourdain où officiait Jean le Baptiste.
Jean le Baptiste proposait de laver les péchés de chacun par immersion dans le fleuve dans un acte appelé Baptême.
Lorsque Jésus se présenta pour se faire baptiser, Jean le Baptiste le reconnut comme son maitre et se vit indigne de le baptiser, ce qu’il acceptera finalement de faire en demandant à ses disciples de suivre dorénavant Jésus.

C’est donc ici, à cet endroit même où, dès le Ier siècle après lui-même les premiers Chrétiens bâtirent une chapelle pour en rappeler l’endroit, que Jean le Baptiste baptisa Jésus de Nazareth, initiant par là-même un rite que suivraient des milliards de croyants de par le monde.

La zone est située en zone militarisée car à la frontière avec la Cisjordanie et seuls ces abords du Jourdain quelques mètres plus haut sont autorisés aux visiteurs de part et d’autre de la frontière, pas forcément sous bonne garde d’ailleurs…

On y assiste à des baptêmes « live » de ce que je pense être des mormons.

Quant à moi, j’y ai mis les pieds, ce qui est déjà pas mal.

La plupart des différents courant religieux chrétiens (église copte, arménienne, orthodoxe russe, etc..) y ont construit des églises pour être représentés dans ce lieu saint.

Environ 3 ans après son baptême, Jésus, considéré comme un agitateur politique par les Romains qui s’étaient rendus maîtres de la région mais aussi comme une menace religieuse pour les prêtres Juifs qui voyaient leur pouvoir remis en question, fut condamné à mort et crucifié. La suite, vous la connaissez.

Pour en revenir aux Romains, la région passa sous leur contrôle vers -100 et il est toujours surprenant de retrouver ici les traces de leur occupation dans des lieux aussi inattendus. Ainsi la ville de Jerash, à 50 km au nord d’Amman, reste l’une des villes du Proche-Orient les mieux préservées en terme de ruines romaines.

Bref, c’est à partir d’événements fondateurs tels que le baptême ou la crucifixion que le christianisme allait se développer, donnant pour les siècles à venir un espoir aux croyants et un prétexte aux guerres.

En parlant de guerre, mille ans plus tard autour du XIe siècle, les Arabes musulmans se prirent d’une velléité expansionniste peu commune et se mirent à conquérir le monde entier (si on trouve des musulmans au Maghreb  en Egypte, dans les Balkans ou en Indonésie, ça vient de là), et notamment les lieux saints du christianisme de la région.

C’était plus qu’il n’en fallait pour lancer en Europe les Croisades, expéditions divines commandées par le Vatican aux combattants volontaires pour libérer la Terre Sainte du joug islamique.

Ce faisant, les Croisés construire des châteaux sur les axes principaux, notamment pour sécuriser les trajets des pélerins. C’est le cas du Château de Karak, le mieux préservé d’entre tous, qui domine toute la région et constitua une place forte croisée de premier plan.

Ici se livrèrent de nombreuses batailles entre les troupes du Roi de Jerusalem sous le commandement du chevalier franc Renaud de Chatillon et le général Arabe Sala Al Din, plus connu en occident sous le nom de Saladin, qui fut le premier à lancer le Jihad au nom d'Allah.




Mille ans plus tard, rien n’a vraiment changé. Les Islamistes lancent toujours le Jihad contre les Chrétiens, les Juifs ont toujours des conflits territoriaux avec les Palestiniens et le Messi , toujours adulé, joue au Barça.

Pétrifiante Petra

Lorsqu'en été 1812, Cheik Ibrahim ibn Abdullah - de son vrai nom Jean Louis Burckhardt, un explorateur Suisse déguisé en Arabe, fait route sous bonne escorte sous le prétexte d'aller sacrifier un veau à Aaron, le frère de Moïse enterré non loin du village de Wadi Mussa, il sait bien que les rumeurs comme quoi une cité de pierre oubliée depuis des siècles et gardée secrète par les Bédouins se cachent non loin de là sont réelles. 

Comme René Caillé une dizaine d'années plus tard qui découvrit Tombouctou, lui aussi déguisé en Arabe, il sait que quoi qu'il arrive, il ne devra trahir aucun émerveillement pour ne pas dévoiler sa couverture.

Aussi, quand il emprunte le Siq, ce long couloir rocheux étroit coincé entre deux falaises sur plus d'un kilomètre, seul point d'accès de la cité, 

il ne s'imagine pas la tête que feront les touristes du futur quand il reverront la même chose que lui.

Lui devra se contenter de tout retenir dans sa tête avant de pouvoir en faire des croquis plus tard et les envoyer en Europe, d'où des expéditions de découvertes seront lancées.

Construite par les Nabatéens, un peuple nomade arabe qui se sédentarisa dans la région, en -500 avant JC, Petra se trouve au carrefour des caravanes du désert qui transportent l'encens, la soie ou les épices en provenance d'Inde, d'Afrique ou d'Arabie.

Très rapidement sa situation dissimulée dans les montagnes, facile à défendre et approvisionnée en eau en fait un lieu idéal pour prospérer. Les Nabatéens y établissent une cité commerciale dont les taxes prélevées et les  échanges enrichissent considérablement la ville. On estime qu'à son apogée, la cité de Petra aurait abrité plus de 30000 personnes.

Les montagnes alentours sont creusées, taillées, sculptées non pour y habiter (les populations vivent principalement dans des tentes) mais pour y faire des tombeaux.



L'art Nabatéen atteint son apogée entre -100 et 50, notamment par la construction du magistral Deir, un tombeau en hommage au roi Obodas Ier stratège militaire déifié, bâtiment de 45m de haut et de large, taillé dans la roche d'un plateau accessible après 2h de marche dans la montagne sèche et rocheuse, sur des chemins bordés de lauriers.

Le bâtiment sera recyclé en église par les Chrétiens quelques siècles plus tard, d'où son nom actuel de Monastère.

Tout autant que la grandeur du bâtiment, sa construction taillée dans la montagne, c'est sa situation sur un haut plateau, accessible au terme d'une randonnée épuisante (800 marches sont à monter sur le chemin) qui font de ce Monastère un lieu unique.

Mais le plus connu de tous les bâtiments présents à Petra est indéniablement le Khazneh, ou Trésor, celui que l'on voit immédiatement en sortant du Siq et qui vous prend de volée au moment où vous vous y attendez le moins.

Le bâtiment est connu du grand public pour avoir été le décor de fin du film Indiana Jones et la dernière Croisade

Taillé dans le gré et haut de 40m, il etait également un tombeau, celui du roi Aretas IV mort en l'an 40.

Une randonnée est possible pour monter sur la falaise le surplombant et bénéficier ainsi d'une vue plongeante du bâtiment.

Mais les Nabatéens ne s'arrèterent pas là puisque d'autres tombeaux sculptent ainsi la montagne environnante.

Et même un amphithéâtre qui creuse littéralement la montagne et que les Romains, quand ils conquèreront le site en l'an 100, agrandiront pour le faire passer à 8500 places de capacité.

Séduits par le site, ils ajouteront également une avenue à colonnades

et le Préfet romain de la région, Sextus Florentinus, se fera même construire un tombeau sur place.

Peu de temps après l'installation des Romains dans la cité, des tremblements de terre destructeurs répétés et la modification des routes commerciales notamment par les mers auront raison de la cité qui se dépleupera rapidement pour tomber complètement dans l'oubli pendant un millénaire.

Avant que Jean Louis Burckhardt ne la redécouvre enfin et permette ainsi des années plus tard aux touristes du monde entier de s'émerveiller eux aussi...