Casques d’or
Les Etats-Unis ont enfin
retrouvé leur sport préféré. La saison de football américain a repris hier soir avec l’affiche Dallas Cowboys-New York Giants, soit la franchise la
plus riche du championnat (valeur estimée : 2 milliards de dollars) face
aux vainqueurs du dernier Superbowl.
Le « football », comme il s’appelle
simplement de ce côté de l’Atlantique, est le sport le plus américain de tous. A
l’inverse du basket et du hockey où rayonnent les stars européennes, très peu d’étrangers
parviennent à se faire une place dans les effectifs des 32 équipes de la NFL.
Règles compliquées, image violente, équipement coûteux, le sport a du mal à
séduire au-delà des frontières de l’Amérique du Nord.
Cela n’empêche pas la NFL de générer plus d’argent
que les autres ligues du pays. Les droits télévisés se négocient 3 milliards de
dollars par saison. Une saison très courte puisque même avec d’imposantes
protections, les chocs n’épargnent pas les organismes. Chaque équipe ne dispute
donc que 16 matches hors phase finale, 4 fois moins qu’en basket et 9 fois
moins qu’en baseball. Les rares rencontres à domicile garantissent un taux
maximal de remplissage des stades malgré le prix élevé des billets.
Une étude estime par ailleurs à 110 000 le
nombre d’emplois générés dans l’ensemble des villes-hôtes d’une franchise. L’an
dernier, les joueurs avaient fait grève pour obtenir une distribution plus
équitable de ces recettes gigantesques. Cette saison, ce sont les arbitres qui
demandent leur part du gâteau. Ils n’officieront pas lors de la première
journée de championnat. Vu les sommes en jeu, la NFL s’est dépêché de leur
trouver des remplaçants.
La situation devrait se débloquer bien avant le
3 février prochain, date du 47e
Superbowl à la Nouvelle-Orléans. Il y a 7 mois, 111 millions de spectateurs ont
suivi la finale entre New York et New England. La meilleure audience de tous
les temps aux Etats-Unis. De quoi justifier des tarifs publicitaires
spectaculaires : 3 millions de dollars pour 30 secondes…
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